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Text File  |  1992-08-28  |  6.3 KB  |  146 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 32Mixed Signals on Sanctions
  2.  
  3.  
  4. As Washington debates the embargo's effect, the bigger question
  5. goes unanswered: Will sanctions alone force Saddam's retreat?
  6.  
  7. By RICHARD LACAYO -- Reported by Bruce van Voorst/Washington
  8.  
  9.  
  10.     The words that filled the House committee chamber were clear
  11. and unequivocal. Given time, the sanctions against Iraq could
  12. be counted on to halt its industry and hobble its military.
  13. That judgment would have been no surprise if it had come from
  14. any of the Democrats who used last week's House and Senate
  15. hearings to warn the Bush Administration against a hasty resort
  16. to force in the Persian Gulf. But the message came from one of
  17. the President's own men: William Webster, director of the
  18. Central Intelligence Agency.
  19.  
  20.     As the potential for war in the Persian Gulf has heightened,
  21. the debate about U.S. policy has come to hinge largely on two
  22. questions. Can sanctions really cripple Iraq? And even if they
  23. can, will that be enough to persuade Saddam to leave Kuwait?
  24. Those questions are dissolving the once solid support for the
  25. Bush policy along partisan lines as Democrats in Congress have
  26. begun to insist, loudly, that the embargo must be given time.
  27. Says Maryland Senator Paul Sarbanes: "The cost of a year of
  28. waiting is nothing compared with the cost of a week of war."
  29.  
  30.     Webster's description of an Iraq under severe economic
  31. pressure is a depiction much bleaker than that put forward by
  32. the White House. In recent weeks the Bush Administration has
  33. been closing ranks to offer a suddenly more downbeat assessment
  34. of whether sanctions can work. In late October, George Bush was
  35. still expressing the hope that the embargo could force Saddam
  36. to retreat. But last week, a few days after the United Nations
  37. Security Council approved the use of military force in the
  38. gulf, he declared, "I've not been one who has been convinced
  39. that sanctions alone would bring him to his senses." On the
  40. same day that Webster spoke before the House Armed Services
  41. Committee, Secretary of State James Baker appeared before the
  42. Senate Foreign Relations Committee to announce that he was
  43. "very pessimistic" about the prospect that sanctions alone
  44. would work.
  45.  
  46.     In his appearance before the committee, Webster was also
  47. careful to caution that even an economic stranglehold on Iraq
  48. might not cause Saddam to loosen his grip on Kuwait. There is
  49. no guarantee, Webster advised, that "economic hardships will
  50. compel Saddam to change his policies, or lead to internal
  51. unrest that would threaten his regime." But in the most
  52. comprehensive public analysis to date of the impact of the
  53. sanctions, Webster went on to outline a picture of an Iraqi
  54. economy that would be badly crippled by next summer.
  55.  
  56.     Webster said more than 90% of Iraq's imports and 97% of its
  57. exports have been shut off. Though the impact upon the nation's
  58. food supply has not been serious, the virtual end of imports
  59. is bad news for Iraqi industry, which is heavily dependent on
  60. parts and equipment from abroad. At the same time, the embargo
  61. on Iraqi exports, especially oil, has cost Saddam $1.5 billion
  62. a month since he invaded Kuwait in August, leaving his nation
  63. without the foreign exchange it must have to offer as payment
  64. for smuggled goods. For now, Iraqi factories can dip into
  65. preinvasion stockpiles or obtain parts plundered from Kuwaiti
  66. factories. But by next spring or summer, Webster predicted,
  67. "only energy-related and some military industries will still be
  68. functioning."
  69.  
  70.     Webster warned that it would take longer, however, before
  71. the Iraqi military started feeling squeezed. Given the static
  72. defensive posture of Saddam's air and ground forces, which
  73. reduces wear and tear on equipment, they could probably
  74. maintain their current level of readiness for nine months at
  75. least. After that, however, the unavailability of spare parts
  76. would start to tell, especially for Iraq's high-tech air force.
  77. Webster predicted that by as early as next March, Baghdad would
  78. have to reduce reconnaissance and training flights by its fleet
  79. of French- and Soviet-made aircraft. The departure of foreign
  80. technicians and the lack of replacement parts, he said, would
  81. make repairs too difficult.
  82.  
  83.     Significantly, Webster said that if military force did
  84. eventually become necessary, the passage of time would favor
  85. the anti-Saddam alliance because Iraq's war machine would have
  86. deteriorated so badly. That view contrasted sharply with the
  87. one put before the same House committee two days earlier by
  88. Secretary of Defense Dick Cheney. He told the panel that delay
  89. would only give the Iraqi military more opportunity to
  90. strengthen its defenses in Kuwait and southern Iraq. Webster
  91. had other concerns about the effect of delays, however. During
  92. closed-door sessions of the House hearings, he reportedly told
  93. the committee he feared that the international coalition lined
  94. up against Iraq would fall apart before sanctions had time to
  95. work.
  96.  
  97.     Even granting that sanctions were hurting Iraq, however,
  98. could they be counted on to persuade Saddam to withdraw? Baker
  99. cautioned the Senate committee that the Iraqi leader could
  100. protect chosen segments of his nation for some time. "You can
  101. bet the Iraqi people will feel the pain first and most deeply,"
  102. he said. "Not the Iraqi military and not the government." The
  103. question is whether that is any reason not to let sanctions
  104. work a while longer -- long enough at least to find out whether
  105. the pain will eventually touch Saddam.
  106.  
  107.  
  108. ____________________________________________________________ THE
  109. ADMINISTRATION REVERSES ITSELF
  110.  
  111.  
  112.     August 10. "I'd love to see the economic sanctions be so
  113. successful that the [U.S.] forces could be withdrawn."
  114.  
  115.     -- George Bush
  116.  
  117.     August 15. "Sanctions are working."
  118.  
  119.     -- George Bush
  120.  
  121.     September 11. "Sanctions will take time to have their full
  122. intended effect."
  123.  
  124.     -- George Bush
  125.  
  126.     December 3. "There is no guarantee that sanctions will force
  127. him out of Kuwait."
  128.  
  129.     -- Dick Cheney
  130.  
  131.     December 4. "I've not been one who has been convinced that
  132. sanctions alone will bring him to his senses."
  133.  
  134.     -- George Bush
  135.  
  136.     December 5. "Nobody can tell you that sanctions alone will
  137. ever be able to get him to withdraw."
  138.  
  139.     -- James Baker
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.